Жемчуг – чудесный, удивительный,  драгоценный камень. Он единственный из ювелирных камней не требует ни специальной обработки, ни огранки. Каждая жемчужина уникальна и является единственным украшением, порожденным живым существом. Это одно из самых совершенных творений природы!

Название «перл» произошло от латинского слова "pernula" - морская раковина. Слово"жемчуг" происходит от китайского "чженьджу", арабского "зеьчук", татарского "зеньджу". Другие названия минерала: скатень, перлы, ориенталь, жемчужная зернь, магарит, бисер. Кстати, название цветочка маргаритка – тоже означает «жемчужина».

Жемчужина рождается в  устрице, обитающей в теплых морских водах (Персидский залив, Таити, Австралия, Япония, Тайланд ...).
Образование жемчуга - это своего рода защитная реакция моллюска на инородное тело, попавшее в его створки. Моллюск обволакивает песчинку слоем перламутра, изолируя ее таким образом. С течением времени, слой за слоем, образовывается жемчужина.
Перламутр представляет собой органоминеральный агрегат карбоната кальция и конхиолина(рогового вещества). Жемчуг состоит и из минерального, и из органического вещества.
Блеск и игра света на жемчуге обусловлены интерференцией света на волнистой поверхности слоёв перламутра. Обычно жемчуг имеет белый цвет, иногда кремовый или розовый; встречаются также жёлтые, зелёные, чёрные и даже голубые жемчужины.

В естественных условиях процесс образования жемчуга длится годами. Чтобы сформировать жемчужину диаметром 5мм, моллюску требуется почти 20 лет!

В начале XX века японский ловец жемчуга открыл тайну рождения жемчуга и предложил способ его искусственного выращивания. Во взрослую устрицу можно подсадить песчинку, чтобы через несколько лет образовалась жемчужина. Но окончательное решение о рождении жемчужины принимает природа - материнская устрица может отторгнуть инородное тело или погибнуть, не перенеся вторжения. Чувствительные к малейшим изменениям в составе и температуре морской воды, устрицы становятся жертвами глобального потепления и загрязнения атмосферы.

Жемчуг бывает различных цветов, форм и размеров. Наиболее ценными считаются ровные, крупные, сияющие жемчужины. В последнее время выращивают жемчужины различных форм: сердца, капли, груши, креста. Жемчуг бывает белым, черным, розовым, зеленым, голубым, желтым и лиловым. Существует сложная классификация жемчуга по различным характеристикам: размер, форма, цвет, блеск, прозрачность, сияние.
История знает много примеров поистине гигантских жемчужин. Однако ни одна из них не дошла до наших дней: жемчужины не живут больше 150—200 лет.

Истории и легенды о жемчуге
Магическая аура всегда окружала жемчуг. Издавна жемчуг символизирует любовь и счастье, процветание и богатство. Жемчугу приписываются магические и целебные свойства, и все же на первом месте ценится его красота.

Жемчуг упоминают в Библии, Талмуде и Коране, священных индуистских и древнеславянских текстах, античных легендах. 
Из двенадцати жемчужин были сделаны двенадцать ворот Небесного града Иерусалима, а самжемчуг считали слезами ангелов, оплакивающих грехи рода человеческого.

В Древнем Китае жемчуг считался одним из любимейших камней. Считается, что само название «жемчуг» происходит от китайского "чжень-гжу".
В  Китае тогда ранг каждого сановника обозначался шариком на его головном уборе, шарики вытачивали из нефрита, коралла, но именно жемчужный шарик свидетельствовал о высшем ранге.

В Поднебесной империи существовало две версии того, как жемчуг попал на землю.
По легенде, однажды драконы затеяли битву среди облаков. От их столкновений началась сильнейшая гроза, гремел гром, сверкали молнии... А потом облака пролились на землю дождем  жемчужин.
Другая легенда повествует, что когда полная луна смотрится в морские воды, лунный свет иногда попадает прямо в доверчиво распахнутые створки раковин, где и превращается в миниатюрные «Луны» – белые округлые жемчужины.

Легенды Древней Индии
Соперничать с Китаем в любви к жемчугу могла бы лишь Индия. Там этот самоцвет входил в тройку самых дорогих вместе с рубином и изумрудом, за право обладать изобилующими жемчугом заливами велись войны, а раджи и шахи хранили россыпи жемчуга и украшали им все от мебели до головных уборов.

В древних индийских текстах говорится, что все драгоценные камни - это кровь, которую пролил царь змей Ассур в битве с чудовищем. Там, где кровь упала на дно реки, образовались рубины,   обагренные кровью пески Ганга превратились в гранаты. Из желчи побежденного царя, пролитой в пустыне близ моря, родился изумруд.
Несколько дней оплакивало море погибшего царя, и слезы моря стали жемчугом.
По другой индийской легенде, жемчуг - это попавшая в раковину и застывшая в ней капля дождя.

Славянские легенды
На Руси жемчуг любили больше всех камней как исконно родной камень – то был розоватый жемчуг из северных рек. Поэтому с жемчугом на русском Севере было связано представление о радости. Славяне считали, что скатный жемчуг – это слезы зеркала, но слезы радости.
Другая славянская легенда, очень красивая, объясняет происхождение жемчуга тем, что это окаменевшие капли воды, которые стекли с венчика водного цветка и попали в створку раковины.
Капля с венчика кубышки, скатившаяся на закате солнца, становится золотистой жемчужиной; капелька из венчика лотоса, упавшая на рассвете, превращается в нежно-розовый камень, а капля из венчика кувшинки падает в полдень и жемчужина такая имеет серебристый оттенок.

"Слезы моря", "застывшая капля дождя", "окаменевший лунный свет", "следы морских дев" – какие романтичные легенды объясняют тайну рождения этого удивительного камня!

…………

В Древнем Египте жемчуг считался камнем, приносящим владельцу долголетие и красоту.
Известно, что царица Клеопатра носила ожерелья и браслеты из жемчуга, и ежедневно пила напиток из растворенной в уксусе жемчужины, смешанной с гранатовым соком (иногда пишут с молоком ослицы). Утверждали, что благодаря этому питью царица  долго сохраняла  молодость и привлекательность.
Другие легенды говорят так.

Жемчужная эссенция позволила однажды Клеопатре съесть вдвоем с Марком Антониемсамый дорогой в мире ужин. Хитроумная Клеопатра  заключила  пари с Марком Антонием на ужин стоимостью в несколько миллионов. Пиршество приближалось к концу, и Марк Антоний готовился торжествовать победу…  Но  Клеопатре дали бокал с уксусом, в который она опустила свою серьгу с красивой крупной жемчужиной, пригубила глоток и с торжеством посмотрела на проигравшего Антония. Этому случаю итальянский художник Тинторетто посвятил свою знаменитую картину.

Жена императора Калигулы носила жемчужное ожерелье стоимостью свыше восьми миллионов. Говорят, что Калигула надел и на своего любимого коня бусы из жемчуга после того, как возвел его в ранг консула.

Сильным мира сего подносили напитки в перламутровых сосудах или же опускали в вино жемчужины, подобно королю в трагедии Шекспира «Гамлет».
«Король его здоровье будет пить. Сейчас в бокал жемчужину он бросит ценнее той, которую в венце четыре датских короля носили».

В средние века сложился обычай дарить невесте в день бракосочетания нитку жемчуга, так как считалось, что он укрепляет любовь и верность избранницы. А вот унаследованный  жемчуг не надевали, считалось, что он принесет несчастье.

Христофор Колумб не только открыл Америку. После  своей третьей поездки он привез в Старый свет мешки жемчуга, который выменял вдоль берегов Венесуэлы. Позже Панама и Калифорнийский залив также стали источниками добычи жемчуга.
Натуральный черный жемчуг впервые стал известным в Европе благодаря Эрнандо Кортесу(1458-1547), испанскому конквистадору и покорителю Мексики. Позднее благодаря исследованиям "цветного жемчуга", обнаруженного в Калифорнийском заливе. Ла-Пас в Байя, Калифорния, стал всемирным центром черного жемчуга.

В XVI веке самыми лучшими в Европе считались жемчужины из приданного французской королевы Екатерины Медичи. После замужества она подарила их шотландской королеве Марии Стюарт, а впоследствии они стали достоянием английской королевы ЕлизаветыI.
Мария Медичи на крещение будущего короля, сына Людовика XIII, надела платье, украшенное тремя тысячами алмазов и тридцатью тысячами жемчужин.
Королева Елизавета также была владелицей украшенного тремя тысячами жемчужин платья.



Знаменитые жемчужины

Самая знаменитая жемчужина - «Перегрина»
В 1579 году с острова Маргарита в Карибском море (остров назван в честь маргариток — жемчужин, в изобилии водившихся вокруг) испанскому королю Филиппу II была привезена удивительнейшая жемчужина «Перигрина», величиной с голубиное яйцо, совершенной  формы и несравненного белого перламутрового блеска. Вес ее был -10,19 грамм, а сферичность ее так идеальна, что она скатывалась с любой плоскости при малейшем наклоне, за что и получила название «Перигрина», что означает «путешественница или паломница.»
Филипп подарил жемчужину своей невесте, королеве Марии Тюдор Английской. Позже принадлежал королеве Маргарите,  Жозефу Бонапарту, королю Испании. Затем драгоценностью владел король Голландии Луи Бонапарт, а потом ее купил лорд Гамильтон и подарил своей красавице жене.

Одно время эта жемчужина принадлежала семье Юсуповых. (По другой версии у Юсуповых была жемчужина «Регент» или Пелегрина)

В 1969 году Ла Перегрина была куплена всего за 37 000 долларов знаменитым актером Ричардом Бартоном в подарок  жене, Элизабет Тэйлор (исполнительнице роли Клеопатры в знаменитом фильме). Жемчужина, из-за которой начинались войны и совершались убийства, была потеряна новой обладательницей, а затем чудом спасена от зубов ее собственной собаки.

Была и другая жемчужина с похожим названием – Пелегрина - Несравненная
Из-за схожести названий происходит путаница и трудно проследить историю жемчужин.
Жемчужину приобрел английский адмирал, возвращавшийся из Индии в Ливорно (Италия).

В начале XIX в. она стала собственностью З.П. Зосимы из монашеского братства "Святой Зосима" в Москве. Ее называли по-разному: "Московская жемчужина" и "Жемчужина Зосимы"… 

Еще знаменитые жемчужины
Королевскому французскому дому принадлежала жемчужина «Регент», «превосходной игры и воды», величиною с голубиное яйцо, и свыше четырехсот жемчужин высшего класса.  Все эти драгоценности принадлежали императрице Евгении, жене Наполеона III.
Жемчужина Регент

В замке Тауэр, старинной резиденции английских королей, хранится британская имперская корона из тридцати четырех самоцветов, двухсот семидесяти семи жемчужин и не менее трехсот бриллиантов.

Большая розовая жемчужина внесена в «Книгу рекордов Гиннесса» как самая крупная естественная абалонская жемчужина. Вес этого драгоценного камня, оцененного в 1991 году в 4 700 000 долларов, равен 470 каратам (94 грамма). Уэсли Рэнкин, добыл жемчужину в национальном парке Солт-Пойнт в штате Калифорния в 1990 году.

Жемчужина Хоупа ранее принадлежала Генри Хоупу. Жемчужина весит 450 каратов (90 граммов). Это изумительная каплеобразная жемчужина. По цвету — от зеленовато-золотистого в одном конце до белого на другом. Ее длина — 51 миллиметр, наибольший диаметр — 114 миллиметров. Жемчужина Хоупа  хранится в Музее естественной истории в Лондоне.
…………….
Самая большая жемчужина  в мире, какую только находили люди, зовется «Головой Аллаха», ибо по форме напоминает  голову в чалме; по ее поверхности идут линии, напоминающие извилины мозга. Она была найдена в 1934 г. на Филиппинах, и вес ее составил 6,4 кг.
Рождение этого камня по легенде произошло 2500 лет назад, когда китайский философЛао-Цзы, основатель религии даосизм, нацарапал на амулете свой портрет, а также лики Конфуция и Будды, и поместил вещицу в раковину-жемчужницу – то есть фактически открыл способ искусственно выращивать жемчуг задолго до нашей эры! Ученики столетиями следили за жемчужиной, пересаживая ее в  большие по размерам раковины. Но однажды раковину перевозили на торговом корабле, который потерпел крушение у филиппинских берегов и драгоценная раковина ушла под воду, где и росла до своего обнаружения ныряльщиками.
Голова Аллаха

Одна знатная дама ради обладания особой жемчужиной заложила свой особняк. Теперь это - дом Картье в Нью-Йорке.
Самое дорогое фальшивое ожерелье принадлежало Джеки Кеннеди и было продано за 211 тысяч долларов.
Хотя  выращивание жемчуга сделало его доступнее, цены на него остаются высокими. Так в 1992 году на аукционе Сотби было продано жемчужное ожерелье за 2,3 миллиона фунтов.
Жемчуг, который не носят и который хранится в ненадлежащих условиях, «умирает». В витринах японских ювелирных магазинов в прилавке обязательно стоит один или несколько стаканов с водой.
Добыча морского жемчуга ведётся главным образом в Красном море и Персидском заливе, а также у берегов Шри-Ланки и Японии. Пресноводный жемчуг добывается в Германии, России,Китае и странах Северной Америки.

Интересная находка наших дней.
В 2008г. 50-летняя повариха ресторана из ливанского города Тир сделала удивительное открытие. В одной из устриц, предназначавшихся для подачи на стол, женщина обнаружила 26 жемчужин.

Партию устриц, среди которых и оказалась счастливая, собирали на средиземноморском побережье Ливана. В Европе обычно не едят жемчужных устриц, но они очень популярны в Южном Ливане, среди миротворческого контингента ООН, в который входят французские и итальянские солдаты.
…………………

Замечательно, что жемчуг, оставаясь классическим украшением, никогда не выйдет из моды. «Жемчуг всегда прав», — сказала Коко Шанель, и сделала жемчуг наиболее демократичным украшением, которое идет любой женщине и подходит к любой одежде. 

Она первая утвердила сочетание белого жемчуга с черным свитером, темным жакетом, маленьким черным платьем. Шанель считала жемчуг фаворитом своих коллекций и носила множество жемчужных ожерелий одновременно. Теперь же с легкой руки Коко Шанель жемчуг стал лучшим дополнением и к деловому костюму, и к вечернему платью.


Удивительно, что  жемчуг никогда, ни в те времена, когда конкистадоры  находили его в кладовых индейских храмов целыми мешками, ни сегодня, когда современные технологии позволяют выращивать жемчужины любой формы и любого цвета от фиолетового до ярко-розового, не обесценивался. И может виной тому именно то, что рождение жемчуга по-прежнему кажется чудом – фактически из ничего вырастает в течение нескольких лет чудесный драгоценный камень. 
Жемчуг неуловимо переливается всеми цветами радуги и чуть мерцает, словно приглашая поверить в то, что он и есть дождь небесных богов, застывший лунный свет, навеки окаменевшая роса времени. 
…………….
Примечание.

Ювелиры жемчуг измеряют в гранах. Один гран равен 0,25 карат,  а карат-0,2грамма

Источник