Из всех исторических личностей XVIII века наиболее загадочным заслуженно считается граф Калиостро. Он остался в истории как авантюрист, путешественник, пылкий любовник и знаток тайных наук. С его именем связаны удивительные вещи: умение глотать вилки, способность оживлять статуи и многие другие. Но кем был этот человек на самом деле?

О происхождении Джузеппе Калиостро (он также известен под именами Тискио, Мелина, граф Гарат, маркиз де Пеллегрини, маркиз де Анна, граф Феникс, Бельмонте) известно немного. Сам Калиостро утверждал, что родился на Востоке, а родителями его были принцесса и ангел. Свое детство и юность, по его же рассказам, он провел в Медине. С детства мальчик был окружён всеобщей любовью и заботой, ему прислуживали десятки рабов и рабынь, готовых выполнить любое желание. Затем шериф Медины (родственник Калиостро) отправил его в сопровождении мудрого Альтатаса в путешествие по Востоку и Африке. А завершилась поездка (опять же по версии самого графа) посещением Египта, где жрецы древних храмов открыли Калиостро все тонкости древних наук и тайны пирамид. Здесь же произошли первые общения с фараонами, предсказавшими Калиостро великую судьбу и возложившими на него некую высшую миссию, смысла которой он так и не раскрыл, ссылаясь на тайны мироздания. В египетской Александрии Джузеппе близко сошелся с уличными факирами. Он овладел приемами гипноза, изучил магические формулы, научился
довольно сложным фокусам и собрал коллекцию экзотических предметов. Калиостро называл себя учеником графа Сен-Жермена. Он, как и учитель, стремился проникнуть в систему азартных игр и разгадать тайну выигрышных карт.

Священная инквизиция пыталась разоблачить великого авантюриста и собрала о нём некоторые сведения. Годом его рождения считается 1743-й. Джузеппе Бальзамо, принявший имя графа Калиостро, на самом деле родился в семье разорившегося книготорговца. Имя свое он получил в честь деда Джузеппеа Бальзамо. Фамилией Калиостро обязан своему дяде. Что же касается титула графа, то можно сказать только, что ни в одном из европейских геральдических атласов герб графов Калиостро не был обнаружен. С малолетства Джузеппе Бальзамо воспитывался в монастырях, сначала в монастыре св. Рокка, а затем в монастыре Картаджироне, близ Палермо. В монастыре Джузеппе занимался ботаникой и химией, и приобрёл в этих науках немалые (по тем временам) познания.

В двенадцать лет юноша был изгнан из монастыря по неизвестной причине. После этого он отправился к себе на родину, в Палермо. Но родственники, вероятно, из-за банкротства отца не признали Калиостро.

В этот сложный период (отказ от него родственников, отсутствие средств к существованию) молодой человек решает, что непременно станет богатым и знаменитым, и неважно какими способами он этого добьётся. В первое время Джузеппе Бальзамо промышлял браконьерством и мелким жульничеством, а уже позже к этим легким шалостям добавилось сутенерство и сводничество.

Прославился Калиостро подделкой театральных билетов, а затем и фальсификацией завещания и ограблением золотых дел мастера Марано из Палермо. Калиостро сумел убедить Марано в том, что в окрестностях Палермо зарыт богатейший клад, и при помощи магии его можно найти. Мастер, желая разбогатеть, заплатил Калиостро большие деньги и темной ночью отправился вместе с аферистом и его помощником искать клад. Калиостро «при помощи заклинаний» определил место, где зарыт клад, и заставил Марано копать. Но тут раздались ужасные вопли, появились «бесы» и избили доверчивого кладоискателя до потери сознания.

В двадцать лет Джузеппе занялся изучением алхимии, в тридцать объявил, что им найден рецепт напитка бессмертия. Кроме того, граф утверждал, что умеет читать мысли, видеть прошлое и будущее, а также управлять «силами природного магнетизма». Возможно, именно эти силы магнетизма и помогли ему обворожить первую римскую красавицу Лоренцу Феличиане (которую впоследствии он представлял в качестве благородной Девы Калабрийской) и получить её согласие на брак с ним. После свадьбы Калиостро утверждал, что в измене супруга нет ничего предосудительного, а добродетель и супружеская честь относительны.

Пара колесила по Европе и устраивала для избранной публики сеансы магии. За ними по пятам следовали разоблачительные заявления инквизиции, не устававшей изгонять их из всех стран, в которые супруги заезжали со своими «выступлениями».

Свои знаменитые похождения новоявленный граф начинал во Франции, где особой популярностью не пользовался. В 1771 году он уехал в Англию, где снова зарабатывал на хлеб мелким мошенничеством и сутенерством. Например, как-то Калиостро «неожиданно» застал свою благоверную с неким богачом. И тому пришлось поплатиться. Граф не стал требовать смерти обидчика на дуэли, он оценил свою обиду дешевле, всего лишь в 100 фунтов. Но немного погодя графа самого застали в постели с несовершеннолетней, и супруги Калиостро спешно покинули пределы Туманного Альбиона.

В Барселоне они прожили полгода. Калиостро играл здесь роль знатного римлянина, заключившего тайный брак и скрывающегося от родных. Ему поверили, стали величать «его превосходительством» и дали денег. Но официальные лица оказались на удивление недоверчивыми и потребовали подтвердить слова официальными бумагами, коих у Калиостро, конечно, не оказалось. Тогда его жена Лоренца соблазнила влиятельного богача, и супругам удалось не только избежать скандала, но и получить солидную сумму на дорогу.

Через какое-то время Калиостро учредил женскую масонскую ложу во главе с Лоренцой, а также ложу египетского масонства, идею которой он позаимствовал у некоего Георга Конетона. Себя же граф провозгласил Великим коптом. Новоиспеченный масон бросал деньги направо и налево, разъезжал в шикарных экипажах в сопровождении слуг, облаченных в богатейшие ливреи.

В 1778 году Калиостро и Лоренца прибыли в Россию. В Петербурге Калиостро выдавал себя за искусного целителя, продавал эликсир молодости, принимал больных, но денег ни с кого не брал, напротив, даже раздавал их беднякам. Вскоре в свете заговорили о прибывшем в Петербург чудотворце и его прекрасной супруге. Некоторое время чета «чудотворцев» купалась в лучах славы и внимании императорской семьи. Калиостро излечил «одержимого бесами» юродивого и, по слухам, при помощи «философского камня» существенно увеличил запасы золота в сокровищнице светлейшего князя Потемкина, любовника Екатерины II. Благодарный князь посулил графу свое покровительство, но тут же закрутил роман с его женой. Императрица, узнав о шашнях своего фаворита, рассвирепела и изгнала Калиостро с Лоренцей из России.

В Дувре в Лоренцию (правда к этому времени она звалась не Лоренцией, а Серафимой) влюбился богатый француз. Какое-то время они путешествовали втроем. Француз уговаривал девушку бросить проходимца мужа. Лоренца последовала его совету и сняла отдельную квартиру. Но Калиостро вспомнил о своих супружеских правах и подал жалобу на жену. Он добился того, чтобы ее посадили в тюрьму, где она провела несколько месяцев, пока суженый не простил неверную супругу. В конце концов, супруги помирились.

Благородные манеры, огромное влияние при дворе, красноречие и богатство — все это сделало Калиостро всеобщим кумиром. Самый же громкий успех и скандал ждал Калиостро в Париже. Французское общество и высший свет приняли россказни и фокусы Калиостро с восторгом. 1784-1785 годы ознаменовались нашумевшими обедами графа с Руссо, Генрихом IV и Вольтером — людьми, которых к тому времени, уже не было в живых… Калиостро ожидали деньги, слава и успех у самых знатных дам. Его портреты, настольные бюсты, лаковые миниатюры — все это с успехом расходилось по Европе.

Свои магические номера чародей постоянно пополнял новыми. Например, он выбирал детей пяти-двенадцати лет, мазал им головы так называемым елеем премудрости и через них вел беседы с ангелами, святыми, пророками и духами…

Однажды ему сообщили, что серьезно заболел принц Субиз, близкий родственник кардинала Рогана, с которым Калиостро познакомился в Страсбурге и приобрел в его лице одного из самых преданных своих сторонников. Никто не надеялся на выздоровление Субиза. Но великий граф Калиостро взялся его лечить, потребовав при этом, что бы его имя держалось в тайне. Когда же Субиз стал поправляться, было торжественно объявлено, что лечил его Калиостро. Это был триумф! У дома Джузеппе стояли ряды экипажей знати, приехавшей поздравить его с успехом. Среди них оказалась даже королевская чета. Калиостро стал просто идолом Парижа.

Однако король все же решает удалить Калиостро из Парижа. Некоторое время граф жил в Пассии. Здесь он продолжал свою масонскую деятельность. Но его неотступно влекла Италия. К тому же и Лоренца тосковала по родине. У Калиостро уже накопилось солидное состояние, и он мог позволить себе спокойно дожить свой век в уединении и тиши. Супруги перебрались в Рим. Но мечты о покое нарушило веление папы. Он объявил масонство делом богопротивным, а изобличенных в нем было решено карать смертной казнью. Благородная Дева Калабрийская, чувствуя, что настают тяжёлые времена, в 1789 году срочно нашла нового мужа. Калиостро уехал в Варшаву, потом в Лондон, потом в Рим, где его схватили и отправили отбывать пожизненное заключение в замке Сант-Лео.

Смерть Калиостро оказалась не меньшей загадкой, чем его жизнь. Великий заклинатель духов, авантюрист и алхимик Джузеппе Бальзамо умер 26 августа 1795 года. Граф Калиостро каждому своему слуге написал экземпляр собственного завещания за сутки до смерти и наказал, чтобы похоронили его на родине, в Палермо, в родовом склепе. Когда графа повезли для захоронения, оказалось, что никакого семейного склепа нет и никогда не было…

Источник