Основатель Международного общества сознания Кришны Абхай Чаран Бхакти-веданта Свами (Шрила Прабхупада) родился 1 сентября 1896 г. в индийском городе Калькутте. Он получил хорошее образование: изучал философию и экономику в местном шотландском колледже. В молодости Абхай Чаран примкнул к движению Ганди за национальную независимость Индии, однако вскоре пришёл к выводу, что политическая независимость далеко не самое главное условие для духовного спасения.Встреча с выдающимся философом и религиозным деятелем Бхакти-сиддхантой Сарасвати глубоко повлияла на Абхая Чарана. Бхактисиддханта Сарасвати стал его духовным учителем. Он постоянно убеждал 26-летнего Абхая посвятить жизнь распространению ведийского знания. Абхай Чаран был обременён большой семьёй, удачно вёл дела в области фармацевтики и поэтому не сразу последовал призыву духовного учителя. Лишь незадолго до смерти учителя в 1936 г. он начал готовиться к миссионерской деятельности, на первом этапе которой выпустил в 1944 г. журнал «Обратно к Богу» на английском языке.
В последующие годы Абхай Чаран, получивший в 1947 г. за исключительные познания в области ведийской философии высокий титул Бхактиве-данта, перевёл с санскрита на английский многие ведийские священные тексты, в том числе и знаменитую «Бхагавадгиту» («Песнь Господня»), а также написал комментарии к ним. Соблюдая древние индийские религиозные традиции четырёх этапов жизненного пути, Бхактиведанта постепенно оставил семейные и прочие обязанности, посвятив всё своё время научной и литературной деятельности. В 1959 г. в возрасте 63 лет он принял саньясу (обет отречения от мира) и получил титул Свами.
В 19б5 г. Бхактиведанта Свами переехал в США, где через год основал Международное общество сознания Кришны. Первыми его слушателями были хиппи и бродяги Бауэри, одного из самых бедных кварталов Нью-Йорка. Несмотря на трудности, с которыми он столкнулся здесь в первое время, Бхактиведанта Свами не внял советам доброжелателей, утверждавших, что для успешной проповеди ему следует носить европейскую одежду, есть мясо и исповедовать доктрину «все пути ведут к истине», которую многие считали основной формулой индуизма. О том, насколько широко практиковался в то время подобный «метод успеха», можно судить по высказыванию американского писателя Курта Воннегута: «Америка больна мистикой; она смотрит в рот каждому шарлатану и принимает на веру всё что угодно». Бхактиведанта продолжал вести безупречный образ жизни, строго соблюдая данные им обеты.
Прибыв в Нью-Йорк с несколькими долларами в кармане и сундучком своих опубликованных в Индии книг, Бхактиведанта Свами поселился в помещении бывшего антикварного магазина, где и начал читать первые лекции по «Бхагавадгите». Время для проповеди было благоприятным: студенческие волнения, движение хиппи, увлечение восточными мистическими учениями. Это подготовило почву для быстрого распространения философии сознания Кришны. К концу жизни Шрилы Праб-хупады в 1977 г. Международное общество сознания Кришны объединяло уже более 100 общин по всему миру.
Что же представляет собой движение членов Общества сознания Кришны (или, как они сами себя называют, вайшнавов).
Вайшнавизм — это одно из двух основных направлений в индуизме. Он основывается на поклонении Кришне (Вишну) как высшей личности Бога. Священными Писаниями вайшнавов помимо «Бхагавадгиты» являются «Шримад Бхагаватам» («Бхагавата пурана») и другие ведийские тексты. На рубеже XV—XVI вв. вайшнавская духовная традиция благодаря выдающемуся религиозному реформатору Шри Чайтанье пережила возрождение, составив философскую и ритуальную основу деятельности Общества сознания Кришны.

Современные вайшнавы строго следуют традициям своих духовных предшественников. Одной из самых распространённых форм их духовной практики является санкиртана — совместное прославление бога Кришны пением «великой песни освобождения» махамантры (от санскр. «маха» — «великий», «ман» — «ум» и «тра» — «освобождение»): «Харе Кришна Харе Кришна Кришна Кришна Харе Харе Харе Рама Харе Рама Рама Рама Харе Харе».кроме того, широко практикуется индивидуальное повторение этой мантры.
Поющих и танцующих молодых людей сегодня можно встретить во многих крупных городах мира. Последователи Общества сознания Кришны распространяют духовную литературу, выпускаемую крупнейшим книжным издательством «Бхактиведанта Бук Траст», основанным в 1972 г. Наиболее известные книги Шрилы Прабхупады: «„Бхагавадгита" как она есть», «Шримад Бхагаватам», «Чайтанья — чаритамрита».
Каждому, кто получает духовное посвящение, даётся новое санскритское имя. Часто принимают посвящение супружеские пары. Члены общества носят, как правило, национальную индийскую одежду.Члены Международного общества сознания Кришны (они также называют себя бхактсти, т. е. стремящимися к преданному служению Богу) живут дома или в храмах Кришны. Их распорядок дня строится следующим образом: встают рано, обычно до четырёх часов утра, так как ранние утренние часы считаются наиболее благоприятными для духовной практики. После омовения начинается мангала-арати — церемония приветствия Кришны, сопровождаемая пением и игрой на барабанах и медных тарелочках.
Затем наступает время индивидуального повторения махамант-ры. Число повторений откладывается на чётках, которые состоят из 108 бусин со 109-й большой бусиной, символизирующей Кришну. Зажимая каждую бусину пальцами, произносят все 16 слов махамантры. Такая практика носит название джапа. Выполняющие джапу прочитывают не менее 16 кругов, т. е. произносят мантру 1728 раз в день.
На чтение мантры отводится два часа, а затем начинается изучение «Шримад Бхагаватам». Занятия проводятся по древней ведийской системе. Один из учеников пропевает на санскрите слово, затем строку, потом четверостишие — шлоку, а остальные присутствующие повторяют за ним хором. После того как звучание усвоено, даётся перевод стиха. Подобным же образом изучается и «Бхагавадгита», но уже в вечерние часы.
В девять часов ученики собираются на завтрак, точнее на прасад {санскр. «милость Господа»). Все члены Общества сознания Кришны очень строго подходят к выбору продуктов. В соответствии с индуистским требованием ахимсы (ненасилия) они придерживаются вегетарианства. При этом вайшнавы тщательно следят за тем, чтобы запрещённые продукты не попали в пищу каким-либо окольным путём, например через сметану или йогурт, так как некоторые их сорта содержат желатин, получаемый из рогов и костей животных. Обычно едят два раза в день. Кроме того, по вечерам пьют горячее подслащённое молоко, которое, по их мнению, благотворно влияет на здоровье и умственные способности. Большое значение кришнаиты придают практическому служению Богу. Важным элементом духовной жизни считается милосердие.
В наше время Международное общество сознания Кришны имеет свои центры в большинстве стран мира. По данным на 1 января 1996 г., на территории России насчитывалось 112 общин, 110 храмов и один монастырь; в храмах живёт около 10 тыс. человек, а общее число прихожан достигает 100 тыс. человек. Общество сознания Кришны осуществляет несколько благотворительных программ. Наибольшей популярностью пользуется миссия «Харе Кришна — пища жизни». Во время проведения этой миссии члены общества бесплатно раздают горячую пищу больным, престарелым, детям, а также беженцам и пострадавшим от военных конфликтов и стихийных бедствий.

Источник